Je n'ai connu Jacques SALAT que dans sa maisonnette de Jongues: il y occupait sa retraite en fabriquant de menus objets qu'il vendait aux gens de passage, ou à Thérondels, grosse bourgade proche.

En particulier, il fabriquait des "selles" à traire les vaches, sortes de trépieds en bois. Il tressait, aussi, quantité de paniers et de petites corbeilles, où s'entremêlaient l'osier clair et brun. C'était un artiste...

Jacques SALAT faisait, par dessus tout des anches de cabrette qu'il taillait dans le roseau; mais il conservait prudemment ses secrets de fabrication, et , avec lui, je n'ai pu apprendre grand-chose que je ne connaisse déjà sur les anches de cabrette!
Lorsque je lui rendais visite, pour lui acheter une dizaine d'anches, on y était  pour la journée: je le faisais couper , tailler, retailler, gratter, regratter, essayer et essayer encore...et quand on atteignait le bon accord, la bonne sonorité, il me disait: "c'est que...elle va bien celle-ci! je vais la garder pour mon pied!"...
Je lui laissais le choix pour la première anche...mais pour les autres, je prenais la main!!
Et on coupait ce travail fastidieux par la pause-déjeuner, invariablement à l'auberge de Thérondel, ce qui nous donnait des forces pour la fin d'après-midi: j'étais content de revoir deux fois l'an Jacques SALAT, et nos rencontres étaient fort sympathiques...

Sauf une seule fois: j'animais la fête de Thérondels avec ma formation; j'étais allé le chercher pour déjeuner avec l'orchestre, et il était tout heureux de venir; d'autant que je lui avais demandé d'apporter son instrument pour en "faire une".
Le bal de l'après-midi commence: grosse affluence, des jeunes, des enchaînements, de l'ambiance; bref, Jacques n'a pu se "produire" que vers 17 heures, et il était mécontent, car il se voyait bien jouant pendant tout le bal!
J'ai été contraint de lui expliquer (plusieurs fois) que j'étais sous contrat d'un Comité des Fêtes, etc, etc, il a fini par comprendre et ne m'en a pas voulu.

Jacques SALAT jouait bien de la cabrette, à "l'ancienne" (main gauche en bas), avec ce son si caractéristique du Haut-Aveyron. Mais, il n'entretenait pas ses instruments et, dans les concours il n'avait pas de chance car sa cabrette l'abandonnait souvent au moment crucial: alors, il se mettait à pleurer ( il était très sensible) en disant que son pied l'avait "trahi"...Cela durait quelques minutes, et tout repartait!

J'étais allé le voir alors qu'il était hospitalisé...Il était bouleversé dans ses habitudes et c'est peut-être cela qui lui a fait perdre un peu la tête...Puis il est parti en maison de retraite, où il est décédé un an après...

Je sais, de source sûre, qu'il avait -au moins- une dizaine de pieds de cabrette...qui ont disparu: on aurait profité de son désarroi mental et moral pour les lui acheter...évidemment pour une bouchée de pain.
Compliments au malhonnête qui aurait pu faire cela sans aucun remords...

     Lorsque j'ai commencé à sortir, timidement, ma cabrette et à me déplacer pour rencontrer les "ténors" de mon temps, j'avais une quinzaine d'années...

Cétait la fin de la grande époque des concours de cabrette; enfin presque, puisque j'ai bien connu en tant que candidat , puis comme membre du jury et durant quelques années, le concours de cabrette du 14 juillet, place du Buis à Aurillac (15).
    
Ce concours, tombé dans l'oubli, avait été re-créé à l'initiative de M. Jean Fay, Majoral du Felibrige, qui a tellement oeuvré pour la défense de notre langue et de notre musique...

Mais, c'était un des derniers concours importants de la région: autrefois, il y avait de nombreux concours de cabrette un peu partout dans le pays, avec des récompenses sous forme de médailles ou de prix en espèces sonnantes et trébuchantes...

Et, il y avait des "écumeurs" de concours qui ont remporté quantité de médailles: pour en citer un, il y avait le "père" Delpuech, dit "Gustou", de Leucamp (15); je crois que ses médailles sont conservées par André Ricros (A.M.T.A.)

Aujourd'hui, je voulais simplement mentionner mon premier concours...le seul où j'ai connu le trac (il faut un début à tout)...c'était en août 1953 et j'avais 15 ans...

En bon auvergnat, j'étais très intéressé, car le premier prix était de 15000 francs (anciens bien sûr) et  je comptais bien sur ce pécule pour acheter un pied de cabrette chez Martin Cayla!...C'est -exactement- ce que cela a coûté, avec deux anches en prime,s'il vous plait!

C'était en 1953, au mois d'août...

Depuis, malgré les efforts de tous, les concours tombent un peu en désuétude: subsistent cependant le Concours de cabrette de Paris...et quelques rares autres; j'ai peur que l'esprit festif et de retrouvailles d'antan ait disparu: on n'allait pas dans ces réunions pour s'affronter ou gagner, mais pour se revoir, parler et déjeuner ensemble, somme toute passer une bonne journée de vie et de cabrette.

... J'ai connu d'autres concours: par chance ou par "sublimation" de mes capacités, je les ai tous remportés.

 Et, parmi ceux qui sont toujours restés dans "l'esprit", il y avait les concours d'Aurillac: oh! il y avait bien quelques "accrochages": mon copain Louis Rispal était professionnel avec Paul Barrier... et moi aussi; j'empiétais sur son territoire avec ma grosse formation de danse de dix musiciens, et je raflais les bons contrats dans son "fief", depuis l'E.N.P. d'Egletons jusqu'à l'E.N. d' Aurillac, sans compter les fêtes de trois jours depuis Nasbinals jusqu'à Maurs, en passant par Vic-sur-Cère, etc...Mais en deux apéritifs, tout était effacé, et il ne restait que de la pure camaraderie et la joie de jouer en commun puis de se retrouver autour d'un bon repas!
Pour rien au monde, les Rispal,, Vermerie, Defarges, Valette, Salat, Miquel, Milou Fruquières, Rigal, moi-même et bien d'autres n'aurions raté cela!!!
 Il y avait aussi, bien sûr, Monsieur Faye à l'apéritif, l'ami Fialon, Trélon, et j'en oublie (des Toulousains ou des Parisiens se souviendront des concours de la place du Buis, même s'ils étaient alors très jeunes...) 

Comptons sur nos jeunes pour organiser beaucoup de rencontres et de concours au pays! dans les villages comme dans les villes: c'est cela le Devoir de mainteneurs que nous devons remplir !
Par avance, courage, merci et bravo!

Qui pourrait se souvenir de Jean-Marie Valadier? Qui en a, seulement, entendu parler??

Et, pourtant, quel "cabretaïre"! et quel autre exemple de réussite!!

     C'est mon second "Maître", celui qui m'a vraiment appris la pratique de la cabrette. Ami de Martin Cayla (qui m'avait recommandé auprès de lui), Jean-Marie Valadier m'a logé et souvent nourri pendant deux ans alors que j'étais lycéen à Figeac (46)...
     Et nous sommes restés amis jusqu'à son décès.

     Cet homme remarquable par son talent et sa gentillesse mérite bien davantage que les quelques lignes que je vais lui consacrer; mais, je sais ce que je lui dois: il reste présent dans mon souvenir, comme un membre de ma famille, comme mon père...

     Et, dans l'inconscience de la jeunesse, je n'ai gardé aucun enregistrement de son jeu de cabrette: mais je me suis toujours fortement inspiré de ses interprétations et de son style.

     Jean-Marie Valadier est né en 1874 dans le Nord Aveyron, à Mur de Barrez ou Lacapelle-Barrez: sa mère était seule, et n'avait pour fortune qu'une vieille masure, une carriole, un âne et une chèvre. Elle colportait, par tous les temps, de menues fournitures de mercerie, et faisait fonction de "commissionnaire" pour les habitants des villages et des hameaux... Elle prisait, et j'ai conservé sa tabatière.
Rendez-vous compte de la situation! Bien souvent la chèvre a nourri le bébé... Il fallait être robuste pour survivre au froid, à la faim...et au regard des autres, à l'époque.
Jean-Marie Valadier fut surnommé "Bartassou" par les "bonnes gens": un bartassou est un petit buisson, et...vous avez compris que l'enfant sortait de derrière un buisson...Ouf, on a (un peu) évolué depuis!

Tellement bien, que, sur le fascicule de mobilisation de Jean-Marie Valadier (que j'ai conservé), il est bien stipulé: Jean-Marie Valadier dit Bartassou!

     Tout jeune, Jean-Marie Valadier travaille dans les "burons" (fermettes d'altitude où l'on fabrique le fromage); depuis l'âge de sept ans jusqu'à quinze ans environ.
Mais, il veut autre chose que toute cette misère, et décide d'aller à Paris pour gagner sa vie!